Croissance et maturation : pourquoi deux enfants du même âge ne rendent pas pareil

Deux joueurs nés la même année peuvent avoir des années d'écart dans leur développement. Ce qui se passe pendant la poussée de croissance, quelles qualités travailler à chaque âge et comment éviter de se tromper en jugeant le talent.

Linkalde · 2026-10-19

Dans toute équipe de jeunes, il y a un joueur qui a l'air d'un U17 et un autre qui a l'air d'un U10. Tous deux ont la même année de naissance sur la licence, mais pas le même âge biologique. Carlos Borzi le chiffre dans son livre sur le football des enfants : entre l'âge de la carte d'identité et l'âge biologique, on peut relever jusqu'à 6 ans d'écart. Et cet écart explique une bonne part des différences de niveau entre enfants du même âge.

Pour l'éducateur, cela a deux conséquences. La première : on ne peut pas traiter tout le monde pareil, car le même exercice de force ou d'endurance est léger pour l'un et excessif pour l'autre. La seconde : celui qui gagne tous les duels aujourd'hui n'est pas forcément le plus talentueux, et celui qui les perd aujourd'hui n'est pas forcément le moins talentueux.

Les étapes de la croissance

Les manuels de la FIFA décrivent deux « pics » de croissance : le premier pendant l'enfance et le second à la puberté. Entre les deux se situe ce qu'ils appellent l'âge d'or de l'apprentissage, de 9-10 à 13-14 ans, le meilleur moment pour la technique, la tactique de base et la coordination.

Les filles arrivent en général plus tôt que les garçons à chaque étape. Borzi situe l'entrée dans la puberté vers 12 ans chez les filles et 14 ans chez les garçons, et la FIFA avance pour elles les meilleurs âges pour la vitesse (13-14 ans) et la force.

La poussée de croissance : plus grand, plus maladroit

Le second pic de croissance transforme le joueur en quelques mois. Selon Borzi, la taille, la longueur des jambes et des bras et le poids augmentent tant que les garçons deviennent plus lents, plus faibles et plus maladroits pendant un temps. L'apprentissage technique ralentit et parfois stagne. En même temps, la force et l'endurance progressent beaucoup, et cela les enthousiasme.

• Patience avec la technique. Le joueur qui contrôlait à merveille et à qui plus rien ne réussit n'a pas régressé : son corps a changé de dimensions. Il faut continuer à travailler technique et coordination même si les progrès ne se voient pas.
• Coordination et souplesse. La FIFA les recommande justement à ce stade pour les garçons qui ont grandi très vite et présentent des déséquilibres entre muscles et articulations.
• Attention aux charges. Entre 12 et 15 ans, l'appareil locomoteur est encore fragile. Pas de charges lourdes : le renforcement se fait avec le poids du corps, centré sur les abdominaux et le dos.
• Des jeux plutôt que de longs efforts. À cet âge, ils refusent souvent les tâches intenses qui ne leur plaisent pas, mais restent accrochés au jeu.

Quelle qualité travailler et quand

Chaque qualité physique a ses meilleures années pour être entraînée. Le manuel de football des jeunes de la FIFA les résume ainsi pour les garçons (chez les filles, elles arrivent plus tôt) :

Quelques nuances sur le graphique : la souplesse a son meilleur moment entre 12 et 14 ans ; la vitesse a une seconde fenêtre de 13 à 15-16 ans ; la coordination est optimale jusqu'à 12 ans ; la force avec le poids du corps se concentre sur le tronc, et la force spécifique commence avec des charges légères, entre 12 et 20 mois après le pic de croissance.

Deux idées à emmener sur le terrain. La première : avec les petits, vitesse et coordination sont de toutes les séances, presque toujours avec ballon ; la FIFA demande que chaque entraînement de jeunes comporte un élément de vitesse. La seconde : le travail physique « pur » arrive tard ; jusqu'à 15-16 ans, le physique s'intègre aux exercices avec ballon, et la préparation physique planifiée relève de l'étape 16-18 ans.

L'endurance chez les enfants

Avant 10 ans, l'entraînement d'endurance n'augmente ni la taille du cœur ni la consommation d'oxygène, d'après les études que cite Borzi. L'enfant progresse parce qu'il court mieux et utilise mieux l'oxygène, pas parce que son moteur change. C'est pourquoi les efforts anaérobies (séries courtes et très intenses jusqu'à l'épuisement) n'ont pas de sens chez l'enfant : son corps n'y est pas encore prêt.

Ne pas confondre maturité précoce et plus de talent

Le joueur qui mûrit tôt gagne les duels par la force et la vitesse, sans avoir besoin de technique ni de lire le jeu. Si l'éducateur lui donne toutes les minutes et écarte celui qui est encore petit, il peut perdre les deux : le premier parce qu'il n'apprend pas à s'en sortir autrement, le second parce qu'il s'ennuie et arrête avant d'avoir grandi. La FIFA insiste sur le respect de l'âge, des pics de croissance, du rythme d'apprentissage et du potentiel de chacun.

1. Regarde comment il joue, pas seulement ce qu'il gagne : orientation du contrôle, décisions, placement du corps, communication.
2. Répartis les minutes. Celui qui mûrit tard a besoin de matchs pour ne pas se laisser distancer.
3. Mets des défis à celui qui mûrit tôt : moins de touches de balle, jouer contre des plus grands, des postes où le physique ne suffit pas.
4. Fais des groupes de niveau quand l'exercice le demande, pas toujours par année de naissance.
5. Parle avec les familles : leur expliquer que la poussée de croissance va venir, ou que leur fils n'est en avance que pour le moment, évite bien des frustrations.