Blessures dans le football des jeunes : ce que le corps en croissance a de particulier

Un enfant n'est pas un adulte en miniature, même quand il se blesse. Pourquoi apparaissent les blessures de surcharge, quelles douleurs de croissance typiques il faut savoir reconnaître et ce que l'éducateur peut faire pour les prévenir.

Linkalde · 2026-10-19

Plus les enfants font de sport, et plus ils s'entraînent, plus les blessures apparaissent. C'est ce que soulignent Jon Warner et Lyle Micheli, médecins spécialistes des jeunes sportifs, dans une revue sur les blessures des enfants et des adolescents. Et ils insistent sur un point que l'éducateur de centre de formation doit connaître : les enfants ne se blessent pas comme les adultes.

Cet article aide à repérer les signaux et à prévenir. Il ne remplace pas le médecin : face à une douleur qui ne passe pas ou qui fait boiter, le joueur s'arrête et la famille consulte.

Deux façons de se blesser

Les blessures de surcharge sont de plus en plus fréquentes chez les jeunes sportifs, selon les auteurs. Et ce sont justement celles qu'on peut le mieux éviter depuis le banc.

Pourquoi un enfant n'est pas un adulte en miniature

• L'os de l'enfant est plus poreux que celui de l'adulte et supporte moins bien la compression et la tension.
• Le point faible est le cartilage de croissance, la zone de l'os qui grandit encore, près d'articulations comme le genou, la cheville ou le talon. Il est plus vulnérable que celui de l'adulte, tant aux chocs qu'à la surcharge.
• Chez l'enfant, les ligaments sont souvent plus solides que ce cartilage. C'est pourquoi les ruptures du ligament croisé sont rares avant 14 ans : quand le genou se tord, c'est souvent le cartilage de croissance qui souffre.
• Tant que les cartilages de croissance du tibia et du péroné ne sont pas fermés, vers 15-16 ans, une entorse de la cheville peut en réalité être une fracture à cet endroit.

Conséquence pratique : une « entorse » chez un joueur de 12 ans n'est pas la même chose que chez un joueur de 25 ans. En cas de forte douleur, de gonflement ou d'appui impossible, qu'un médecin l'examine avant la reprise.

Ce qui provoque les blessures de surcharge

Warner et Micheli proposent de passer en revue une liste de facteurs de risque pour trouver la cause et prévenir. Le premier est le plus fréquent, et il est entre les mains de l'éducateur :

1. L'erreur d'entraînement. C'est le facteur qui revient le plus. Les stages intensifs d'été et les programmes qui augmentent d'un coup la charge mettent le jeune en danger. À titre de repère, augmenter l'intensité et la durée de plus de 10 % par semaine peut déjà prédisposer à ces blessures.
2. Le déséquilibre entre muscle et tendon après la poussée de croissance. L'os grandit, le muscle reste court et la souplesse se perd. Continuer un entraînement intense et répétitif sans la récupérer, c'est chercher la blessure.
3. Les déséquilibres de force : par exemple, des quadriceps forts et des ischio-jambiers faibles et courts.
4. La forme des jambes et des pieds : jambes de longueur différente, genoux vers l'intérieur ou l'extérieur, pieds qui s'affaissent vers l'intérieur.
5. Les chaussures : elles doivent amortir, maintenir et compenser.
6. Le manque de condition physique de base. Un enfant très sédentaire n'est pas prêt à encaisser les impacts répétés d'un sport.

Douleurs typiques de l'âge qu'il faut savoir reconnaître

Certaines douleurs reviennent sans cesse chez les joueurs en pleine croissance. L'éducateur ne les diagnostique pas, mais les reconnaître évite de dire « ce n'est rien, continue » :

Ce que peut faire l'éducateur

Les manuels de la FIFA pour les jeunes transforment ces idées en consignes d'entraînement :

• De la force tôt, mais au poids du corps. À partir de 9-10 ans, exercices de gainage (abdominaux et dos). Construire une base musculaire solide, c'est aussi prévenir les blessures.
• Équilibrer les muscles antagonistes. Si on travaille les quadriceps, on travaille aussi les ischio-jambiers. L'équilibre musculaire est particulièrement important entre 13 et 15 ans.
• De la souplesse à chaque séance, avec des jeux et des exercices, surtout pour les adducteurs, les fléchisseurs de la hanche, les chevilles et les genoux.
• S'étirer après le renforcement, les sauts et la vitesse, encore plus chez les joueurs en croissance. Combiner étirements statiques et mobilité dynamique.
• Endurance aérobie de base. En plus d'être bonne pour la santé, elle prévient accidents et blessures et aide à récupérer.
• Un bon échauffement avant chaque séance et chaque match.

Quand s'arrêter

• La douleur apparaît à tous les entraînements ou s'aggrave.
• Le joueur boite ou change sa façon de courir.
• Il y a un gonflement ou il ne peut pas s'appuyer normalement.
• Après la poussée de croissance, le joueur perd d'un coup sa souplesse ou se plaint toujours du même endroit.

Dans ces cas, le plus prudent est de baisser la charge, d'en parler avec la famille et de faire voir le joueur par un médecin. Pour reprendre, mieux vaut d'abord retrouver la souplesse et la force qu'il avait.